Чешуйки на крыльях, не крупнее пылинок, несут в себе информационную систему, которая позволяет бабочкам исчезать из поля зрения хищников, оставаясь в то же время «читаемыми» для человеческого глаза. Каждый узор представляет собой решение задачи с конкурирующими давлениями в визуальной среде, где каждый фотон и каждый контур подчинены естественному отбору.

Биологи теперь рассматривают крыло как мозаику модульных единиц, каждой из которых управляют регуляторные сети, контролирующие биосинтез пигментов и микроструктуру чешуек. Мельчайшие изменения в энхансерных областях, а не изобретение принципиально новых генов, настраивают глазами пятна, полосы и радужные пятна. В результате возникает форма эволюционной оптимизации, перекликающаяся с предельными эффектами в экономике: небольшие генетические поправки дают измеримое преимущество в выживании или успехе спаривания и сохраняются тогда, когда они снижают общую энтропию сигнальной системы в шумном ландшафте из листьев, коры и неба.

Камуфляж проявляется там, где геометрия узора совпадает с пространственной статистикой местного фона, тогда как резкие контрасты и ультрафиолетовые сигналы работают как высокополосные каналы связи для партнеров, соперников и, косвенно, для людей, которые со временем начинают использовать их как ориентиры определенных местообитаний. У перелетных видов поверх этого накладывается структурный цвет, настраиваемый тонкопленочной интерференцией, что позволяет создавать узоры, которые одновременно остаются скрытными для одних зрительных систем и заметными для других. Одна и та же решетка из чешуек, растворяющая бабочку в тени для птицы, может выделяться как надежный путевой ориентир для путешественников, читающих ландшафт совершенно иными глазами.