Выживаемость кошек, падающих с этажей средней высоты, выше, чем при падении с нижних этажей. На первый взгляд это похоже на суеверие, но на деле такой результат определяется биомеханикой и законами физики, а не везением.

Когда кошка начинает падать, первой срабатывает вестибулярная система внутреннего уха: она улавливает угловое ускорение и сообщает телу, где находится «низ». Это запускает рефлекс выпрямления: позвоночник закручивается, передняя и задняя части тела вращаются в противоположных направлениях, и корпус выстраивается в положение для приземления. При коротком падении времени на полное выполнение этой последовательности не хватает, поэтому лапы остаются частично согнутыми, а ударная сила концентрируется в меньшей зоне. Падение с средней высоты даёт дополнительные миллисекунды, позволяя кошке полностью перестроить позу ещё до касания земли.

По мере продолжения падения скорость кошки приближается к предельной — той, при которой сила тяжести уравновешивается сопротивлением воздуха. При большем расстоянии до земли тело может расправиться в стороны, образуя своеобразный «биологический парашют», увеличивающий площадь поперечного сечения и аэродинамическое сопротивление. Согнутые суставы и изогнутый позвоночник работают как амортизаторы, растягивая замедление по времени и распределяя нагрузку на большее количество тканей. После определённой высоты энергия удара вновь начинает заметно расти, но в диапазоне средней высоты сочетание точного вестибулярного контроля, эффекта предельной скорости и «мягкой» техники приземления смещает исход падения от смертельных травм к повреждениям, с которыми кошка чаще всего может выжить.