Выпас выглядит рискованным, когда каждый глоток травы может содержать червей, личинки и микробных «попутчиков», однако зебры продолжают двигаться и пастись. Их выживание опирается на набор физиологических «конструкторских решений», которые превращают минное поле из паразитов в управляемый риск, а не в смертельно опасное воздействие.

В основе лежит высокая скорость прохождения корма по кишечнику в сочетании с ферментацией в заднем отделе пищеварительного тракта. Пища и находящиеся в ней стадии развития паразитов быстро продвигаются по желудочно‑кишечному тракту, что сокращает время, в течение которого личинки могут проникнуть в кишечные ткани, тогда как ферментация в толстом кишечнике всё ещё позволяет извлекать энергию из целлюлозы. Мощный врождённый иммунный ответ, в котором доминируют эозинофилы и пути, опосредованные иммуноглобулином Е, атакует гельминтов, которым всё же удаётся закрепиться, ограничивая их численность, а не добиваясь полного уничтожения.

Разнообразная кишечная микробиота поддерживает устойчивость к колонизации, затрудняя закрепление патогенных видов и смягчая воспалительное повреждение слизистого барьера. Постоянное кочевое поведение и смешанные стада разных видов размывают интенсивность контакта с паразитами: загрязнение фекалиями рассеивается по обширным территориям, и вероятность того, что какой‑то один участок пастбища превратится в очаг массового заражения, снижается. Совокупность этих черт удерживает базовый репродуктивный показатель паразитов ниже уровня, который мог бы обрушить здоровье зебр, даже при непрерывном пастбищном прессинге.