Одного короткого прикосновения между двумя птицами достаточно, чтобы изменить генетическое будущее всего гнезда. У большинства воробьёв спаривание представляет собой быстрый клоакальный поцелуй — кратковременное совмещение отверстий, через которые осуществляются и выделение, и размножение. Этот акт может длиться меньше удара сердца, но при этом регулярно передаёт достаточно спермы, чтобы оплодотворить всю кладку яиц.

За этой скоростью скрывается сложная биология. Самцы воробьёв вырабатывают огромное количество сперматозоидов и полагаются на эффективный их транспорт по яйцеводу — пути, по которому сперма продвигается к яйцеклетке при помощи эпителиальных клеток и мышечных сокращений. Поскольку у обеих полов сохраняется клоака, а не формируется пенис или влагалище, успешное спаривание полностью зависит от точного положения тел, устойчивого баланса и чёткого согласования движений в реальных условиях ветра, веток и угрозы со стороны хищников.

Такая стратегия отражает и мощную конкуренцию спермы, и действие полового отбора. Самец, сумевший совершить краткий, но точный клоакальный поцелуй, может добиться высокого репродуктивного успеха, не оставаясь рядом с самкой, что влияет на формирование парных связей, территориальное поведение и даже базовый уровень обмена веществ, поскольку птицы вынуждены выбирать между ухаживанием, полётом и бдительностью. Для птиц решающими параметрами становятся точное совмещение и давление контакта; продолжительность акта почти не играет роли.