Гребень, который полностью заполняет поле зрения, может казаться выше многих известных вершин, хотя точные измерения часто помещают его гораздо ниже в мировых рейтингах. Это несоответствие возникает из-за столкновения абстрактного геометрического значения высоты с тем, как человеческая зрительная система воспринимает ландшафт с уровня земли.

Официальная высота горы измеряется как превышение над средним уровнем моря — геодезической опорной поверхностью, — а не как то, насколько она возвышается над точкой, где вы стоите. Люди же чаще воспринимают так называемый местный топографический перепад: вертикальную разницу между дном долины и вершиной прямо перед ними. Гора, которая почти отвесно поднимается из низкой котловины, создаёт впечатление огромной высоты, тогда как по-настоящему высокая вершина, стоящая на уже приподнятом плато, может казаться менее внушительной, потому что значительная часть её высоты «спрятана» в лежащем в основании высоком рельефе.

Восприятие ещё больше искажает картину. Мозг опирается на глубинные подсказки, угловой размер и линию горизонта, чтобы оценить масштаб, и эти эвристики систематически смещают оценку — своеобразная когнитивная ошибка параллакса. Когда крутой склон занимает большую часть видимого неба, зрительная кора мозга переоценивает его вертикальный размах; ближние хребты могут заслонять дальние ориентиры, которые иначе помогли бы «откалибровать» сцену. Атмосферная перспектива, кривизна дна долины и отсутствие привычных объектов для сравнения масштаба ещё сильнее отдаляют внутреннюю оценку от строгих чисел, которые дают альтиметры и спутниковые цифровые модели рельефа.