Разреженный воздух над ровным асфальтом делает простое сравнение беспощадным: поставьте горный и шоссейный велосипед рядом, и тот, кто едет на широких грунтовых покрышках, будет платить больше за каждый километр. Дело не в силе воли; всё упирается в то, как деформируется резина и как рама удерживает человеческое тело в пространстве.

В пятне контакта более широкие и мягкие покрышки горного велосипеда создают более высокое сопротивление качению из‑за гистерезиса шины и повышенных потерь энергии в тепло. По сравнению с узкой гладкой шоссейной покрышкой, большая площадь соприкосновения и более глубокий протектор сильнее сгибаются при каждом обороте колеса, превращая механическую работу во внутреннее трение. На чистом асфальте этот дополнительный зацеп почти ничего не даёт, но может стоить десятков ватт на крейсерской скорости, повышая потребление кислорода и субъективное ощущение нагрузки при том же темпе.

Геометрия рамы незаметно взимает свою дань. Более «заваленный» угол рулевой, короткий вынос и высокий перед у горного велосипеда ставят торс более вертикально, увеличивая лобовую площадь и аэродинамическое сопротивление. Такая посадка также меняет углы в тазобедренных и коленных суставах, изменяя вовлечение мышц и немного снижая механическую эффективность педалирования. Шоссейные велосипеды, напротив, используют более крутой угол подседельной трубы и больший вынос вперёд, чтобы расположить велосипедиста над кареткой, улучшая передачу мощности и уменьшая потери энергии на движения верхней части тела. На ровной дороге эти конструкторские решения делают одинаковую скорость ощущением совершенно другого вида спорта.