Дешевый бумажный комок, скачущий по полу, за считанные секунды может оказаться интереснее брендовой игрушки для кошек. Разница не в материале и не в марке, а в том, как объект движется в пространстве и времени и как это движение считывается мозгом кошки.

Домашние кошки по-прежнему сохраняют нейронную архитектуру хищника. В зрительной коре и верхних буграх среднего мозга они особенно чувствительны к быстрому, хаотичному движению с резкими изменениями скорости и направления. Когда бумажный комок кувыркается, замирает, а затем снова резко ускакивает под край дивана, он имитирует баллистические, нелинейные траектории побега мелкой добычи. Такой рисунок движения задействует контуры предиктивной обработки информации и активирует мезолимбическую систему вознаграждения, вызывая выброс дофамина, когда кошка выслеживает, подкрадывается и набрасывается.

Напротив, многие дорогие игрушки движутся по плавным, повторяющимся траекториям или используют неподвижные светодиоды, которые быстро становятся статистически предсказуемыми. Как только уровень новизны и неопределенности сенсорного потока падает ниже определенного порога, возбуждение животного и ожидание вознаграждения снижаются. Объект может выглядеть впечатляюще для человеческого покупателя, но для хищнических схем обработки информации в мозге кошки это низкоценный сигнал. С точки зрения эволюции мозг оптимизируется под энергетически выгодную успешную охоту, а не под эстетику или стоимость, поэтому хаотичная физика смятого бумажного комка может давать куда более высокий поведенческий «возврат на инвестиции», чем идеально сконструированный, но скучный гаджет.