Пятнистые блики света на коже — это не только красиво; для системы отсчета времени в организме это точный информационный сигнал. Под деревом фотоны все равно достигают сетчатки и кожи, но не сплошным потоком, а в виде пульсаций и плавных переходов. Именно такой контраст циркадная система использует, чтобы уточнять ощущение дня — так, как темная комната или резкий открытый солнечный свет сделать не могут.

Специализированные ретинальные ганглиозные клетки передают изменение уровня освещенности в супрахиазматическое ядро — структуру мозга, которая задает фазу циркадных ритмов. В этой затененной, мерцающей обстановке подавление мелатонина происходит мягко, повышение кортизола остается умеренным, а вегетативная нервная система отходит от полюсов «бей или беги», более вероятных при удушающей жаре или полной изоляции в помещении. Результатом становится более плавная подстройка эндокринных циклов и меньшее аллостатическое нагрубление систем стресса организма.

Кожа тоже участвует в этом процессе: меняющийся свет на ее поверхности влияет на периферические часы в тканях, а те затем согласуются с центральными временными сигналами через гормональные и метаболические посредники, такие как выброс инсулина и изменение температуры тела. Когда вы дремлете в пятнистом свете, вы не выпадаете из суточного цикла «свет–темнота» и не разгоняете его, а снабжаете внутренние часы тонко детализированным потоком данных. В эпоху герметичных офисов и чрезмерно ярких экранов такая деликатная калибровка может оказаться одним из самых доступных стабилизаторов настроения.