Высокий крутящий момент дизельных моторов по‑прежнему тянет прицепы и такси на дальние расстояния, но те же самые двигатели вытесняют с плотных городских улиц во имя чистого воздуха. Сейчас мишенью становятся не легендарная надёжность дизеля, а его выхлоп: зоны с низким уровнем выбросов, растущие платы за въезд и прямые запреты всё чаще нацелены именно на дизельные автомобили.

Данные о состоянии общественного здоровья изменили взгляд на дизель: его перестали считать лишь экономичным средством для ежедневных поездок и увидели в нём крупный источник оксидов азота и мелкодисперсных частиц, загрязнителей, связанных с бронхитом, астмой и сердечно‑сосудистыми заболеваниями. Эти локальные выбросы оказалось сложнее игнорировать, чем выгоду по углекислому газу, поэтому регуляторы ужесточили испытательные циклы, ввели более строгие пределы выбросов и ясно дали понять, что отправной точкой теперь станет качество городского воздуха, а не топливная экономичность.

Для автопроизводителей попытка сохранить высокую степень сжатия и производительность дизеля при одновременном соблюдении более жёстких нормативов потребовала внедрения дополнительных систем доочистки: от селективной каталитической нейтрализации до сажевых фильтров, что повышает стоимость и усложняет конструкцию. Одновременно батарейные электромобили получили субсидии и репутацию «чистой» альтернативы, что изменило остаточную стоимость машин и поведение покупателей. По мере того как города выстраивают транспортную политику вокруг имиджа низких выбросов и более тихого трафика, традиционные аргументы в пользу дизельной выносливости и крутящего момента перестают определять ни решения властей, ни выбор в автосалонах.