Спина леопарда не ведет себя как жесткая рама. Его позвоночник действует как пружинный шарнир: при каждом шаге он сгибается и выпрямляется, превращая сырую мышечную мощь в контролируемые всплески скорости.

В основе этой системы лежит позвоночный столб, сформированный из сцепленных позвонков, эластичных межпозвоночных дисков и длинных спинных связок. Когда леопард прыжками движется вперед, позвоночник сгибается и разгибается, накапливая упругую потенциальную энергию и затем высвобождая ее, подобно сжатой дуге, которая распрямляется. Эти колебания меняют расстояние между задними и передними конечностями, удлиняя каждый шаг без соразмерного роста метаболических затрат. Вместо того чтобы «врезаться» в собственный скелет, животное перенаправляет нагрузки через суставы, заранее выровненные по основной линии приложения силы.

С этой архитектурой сочетаются мощные эпаксиальные мышцы и податливые сухожилия, которые смягчают ударные нагрузки и предотвращают разрушительные вибрации. Сегментарный контроль со стороны спинного мозга координирует постановку конечностей с изгибами позвоночника, помогая телу перелетать через стволы, ветви и внезапные разрывы в лесной подстилке. Хвост добавляет инерционную стабилизацию, компенсируя быстрые изменения углового момента, когда туловище крутится в прыжке. То, что выглядит как безрассудное ускорение в тесном пространстве, на самом деле представляет собой тонко настроенный баланс между структурной гибкостью, упругим возвратом и точным нейромышечным управлением.