Даже голая скала, неустанно обиваемая волнами, служит субстратом для крошечных растений, которые намертво в нее вцепляются. Нет почвы, почти нет пресной воды, постоянное механическое воздействие, и все же на поверхности появляются и сохраняются зеленые пятна.

Поверхность скалы сначала предоставляет лишь микроскопические точки закрепления. Трещины и ямки задерживают пыль, переносимую воздухом, отмершие микроорганизмы и минеральные частицы. Корневые волоски и ризоиды проникают в эти микрополости, используя трение и клиновидное врастение корешков, чтобы закрепиться. Разрастаясь, эта сетка всё лучше фиксирует частицы, медленно формируя тонкий слой первичной почвы. Каждое растение становится физическим каркасом, который улавливает все больше обломков, повышает шероховатость поверхности и уменьшает прямое сдвиговое воздействие волн на собственные ткани.

Далее вопрос выживания сводится к водному балансу и нагрузке солью. Многие из этих первопроходцев опираются на осмотическую регуляцию и поддерживают низкий базовый уровень обмена веществ, чтобы в засушливые или штормовые периоды почти полностью останавливать активность. Суккулентные ткани или плотно сомкнутые розетки листьев накапливают небольшие запасы воды и снижают испарение. Солеустойчивые виды изолируют избыток ионов в вакуолях или выводят их через солевые железки, защищая жизненно важные ферменты. Некоторые переносят многократное высыхание, позволяя клеткам терять воду, а затем вновь ее набирать; гибкие клеточные стенки и защитные белки ограничивают повреждение мембран по мере того, как волны и соляной аэрозоль снова и снова проходят по поверхности скалы.

Со временем отмирающие корни и листья добавляют органическое вещество к уже накопившемуся минеральному песку и пыли. Этот замкнутый цикл углубляет трещины, улучшает доступность питательных веществ и дает возможность поселиться немного более крупным растениям, превращая почти стерильную минеральную поверхность в структурированное местообитание, сохраняющееся в промежутках между приливами.