Элитных парапланеристов в небе удерживают не двигатели, а невидимые реки восходящего воздуха, позволяющие им находиться в полёте более 11 часов и преодолевать дистанции свыше 600 км. Ключевой ресурс — термическая конвекция: столбы тёплого воздуха, возникающие из‑за неравномерного солнечного прогрева и ведущие себя как движущиеся лифты в нижних слоях атмосферы.

Гонщики в реальном времени «картируют» эти термики, считывая нижние кромки облаков, снос ветром и едва заметные изменения давления на крыло. Оперируя принципами метеорологии приграничного слоя, они ищут зоны с максимальной скоростью набора высоты, затем плотно закручивают спираль в самом ядре потока, превращая вертикальную скорость воздуха в высоту. Высокое качество планирования позволяет обменивать эту высоту на горизонтальную дальность, пролетая десятки километров между наборами, при этом сохраняя эффективный угол атаки.

Управление крылом представляет собой непрерывный цикл обратной связи, ближе к настройке системы дистанционного электродистанционного управления, чем к простому «рулению» тканевым крылом. Пилоты постоянно вносят микрокоррекции с помощью клевант, смещения веса и акселератора, чтобы регулировать коэффициент подъёмной силы, минимизировать индуцированное сопротивление и избегать складываний купола в турбулентном воздухе. Вариометры в реальном времени отслеживают вертикальную скорость, а GPS‑приборы помогают согласовывать каждый набор высоты с общей трассой, превращая законы атмосферной физики в средство дальнего, полностью бесперебойного и безмоторного перемещения.