Полоса океана, охлажденная холодным течением, может определить, станет ли побережье зеленым или превратится в пустыню. Вдоль нескольких восточных окраин океанов поверхностные воды настолько эффективно охлаждают морской пограничный слой, что облака образуются, но дожди не выпадают.

Холодный апвеллинг подавляет конвекцию, снижая температуру поверхности моря и поток скрытой теплоты. Воздух сверху стабилизируется, формируя температурную инверсию, при которой более теплый воздух располагается над более холодным и блокирует рост высоких облаков. Влага конденсируется в низкие слоистые облака или туман у поверхности, но «накрытая» атмосфера не позволяет развиваться высоким башням кучево‑дождевых облаков, которые и приносят значительные осадки.

Эти прибрежные пустыни находятся вниз по потоку от нисходящих ветвей ячейки Хэдли, поэтому крупномасштабное опускание воздуха уже само по себе осушает и прогревает свободную тропосферу. Холодное течение усиливает это фоновой нисходящее движение, еще больше понижая эквивалентную потенциальную температуру в пограничном слое и ослабляя доступную потенциальную энергию конвекции. В результате формируется узкая зона, где океан поставляет влагу в воздух, но динамические и термодинамические ограничения удерживают количество дождя почти на нуле, оставляя суше только тонкий туман, который взаимодействует с сушей.