Тёмный силуэт с очертаниями серпа пересекает небо, почти никогда не касаясь земли, но при этом с поразительной точностью выбирая летающих насекомых. Это обыкновенный стриж — птица, проводящая практически всю жизнь в воздухе, но всё же умудряющаяся «отбирать» в полёте подходящую добычу, отличая питательных, только что выплодившихся насекомых от малозначимого мусора, который несут те же самые воздушные потоки.

Секрет заключается в тесной интеграции органов чувств. Высокая острота зрения в переднем секторе позволяет стрижу различать мельчайшие различия в движении роившихся насекомых: используя оптический поток и контраст, птица оценивает размеры, скорость и вероятную энергетическую ценность цели. Одновременно механорецепторы на клюве и в лицевых перьях улавливают изменения воздушного потока — это что-то вроде встроенного «частичного фильтра», который помогает птице удерживаться в центре вихрей, богатых насекомыми, и игнорировать пыль или пыльцу с другим распределением массы.

Вкус подключается последним, но срабатывает мгновенно. Вкусовые рецепторы в полости рта и на языке улавливают химические сигналы сразу, как только клюв захлопывается, а нейронные цепи в стволе мозга и переднем мозге проводят быструю интеграцию сенсорной информации. Это укрепляет те траектории охоты, которые принесли богатую белком добычу, и едва заметно «штрафует» бесплодные манёвры. За тысячи часов полёта такой обратный сигнал от органов чувств оттачивает своеобразное байесовское обучение: зрение сужает круг возможных целей, воздушный поток направляет перехват, а вкус обновляет внутреннюю модель того, за чем действительно стоит гнаться в небе.