Когда солнечный свет попадает на тёмную кровлю, он превращается в тепло, но некоторые новые здания отказываются от такой «сделки». Их внешние оболочки настроены в соответствии с фундаментальными законами физики: они блокируют прямое излучение, отводят нагретый воздух и отражают энергию обратно в небо, а не в помещения под крышей.

Глубокие выносы кровли и наружные жалюзи создают тень, поэтому меньше солнечного излучения достигает стен и стекла. Так поток тепла сокращается ещё до того, как он попадёт в тепловую массу здания, уменьшая нагрузку, которая в противном случае легла бы на систему кондиционирования. Дворы, атриумы и вертикальные шахты спроектированы так, чтобы усиливать естественную конвекцию: тёплый воздух внутри поднимается вверх, выходит через высоко расположенные вентиляционные отверстия и втягивает более прохладный воздух через затенённые нижние проёмы, формируя циркуляционный контур, который работает без вентиляторов.

Снаружи покрытия с высоким альбедо и «холодные» кровли отражают значительную часть видимого и ближнего инфракрасного света, благодаря чему их температура остаётся ближе к температуре окружающего воздуха. В некоторых случаях применяются фотонные радиационно охлаждающие плёнки со специально подобранной эмиссией в атмосферном окне, которые направляют инфракрасное излучение прямо через ясное небо в открытый космос. В сочетании с поперечной вентиляцией и ночным продувом эти решения позволяют снизить температуру внутри здания на несколько градусов по сравнению с городским жаром снаружи, превращая всю конструкцию в пассивный тепловой насос, работающий только за счёт законов термодинамики.