Белый силуэт движется по арктическому льду, но настоящая история скрыта под шерстью. Знаменитый мех полярного медведя — лишь видимая оболочка трёхслойной системы, которая ведёт себя не как простая теплоизоляция, а как пассивное устройство обогрева, настроенное на выживание в жестоком холоде.

Начнём с кожи: она не белая, а чёрная, что позволяет максимально поглощать падающее солнечное излучение. Выше — каждый волосок на самом деле не белый, а прозрачный, состоящий из кератина; он рассеивает свет так, что животное кажется снежно‑белым, но при этом часть излучения проходит дальше, к коже. Такая «архитектура» обеспечивает необычно низкие теплопотери, несмотря на резкий перепад температур между ядром тела и окружающим воздухом.

Под кожей лежит мощный слой жира, который даёт высокое термическое сопротивление и уменьшает теплопередачу за счёт теплопроводности и конвекции. В сочетании с густым наружным слоем шерсти и мягким подшёрстком это позволяет медведю реже повышать основной уровень обмена веществ, даже когда температура воздуха падает значительно ниже точки замерзания воды. Кровеносные сосуды в конечностях добавляют ещё один уровень регулировки: периферическое сужение сосудов и противоточный теплообмен возвращают тепло обратно к туловищу, вместо того чтобы «утирать» его в снег и морской лёд.

По сути, строение тела животного превращает весь организм в малозатратную систему климат‑контроля: солнечное тепло у поверхности, управляемый поток тепла через шерсть и жир и тонко настроенное кровообращение, которое удерживает жизненно важные органы в узком температурном диапазоне, пока окружающая среда остаётся смертельно холодной.