Плотный мех, неторопливая походка и бесконечное жевание создают образ уязвимого животного, однако дикие гигантские панды почти никогда не фигурируют как регулярная добыча крупных кошек. Экология предлагает простое объяснение: панды представляют собой ресурс с низкой отдачей на рынке с высоким риском для хищников, чье выживание полностью зависит от их энергетического баланса.

Панды существуют за счет бамбука — корма с низким содержанием белка и малой усвояемой энергетической ценностью, из‑за чего их базальный уровень обмена веществ для медведей необычно снижен. Они двигаются медленно, имеют тяжелый костяк и очень плотную мускулатуру, а кожа и жировой слой образуют труднопробиваемый «панцирь». Для тигра потенциальный выигрыш в виде доступного мяса и жира оказывается относительно невелик по сравнению с риском получить травму и затратами на преследование, которые сопровождают каждую охоту.

Местообитание и поведение еще сильнее ужесточают этот расчет. Панды предпочитают крутые лесистые склоны с густым подлеском, где снижается дистанция обнаружения, усложняются траектории засады и замедляется любая быстрая атака. Их одиночный образ жизни и низкая локальная численность делают случайные встречи редкими, уменьшая ожидаемую выгоду от «обучения» специализации на такой добыче. При угрозе панды способны наносить мощные укусы и удары лапами, а хищник, и без того находящийся под похожим на «энтропийное» давлением экономить энергию, обычно переключается на более предсказуемую и выгодную добычу — оленей и диких свиней.