Несправедливое обращение беспокоит не только людей. Контролируемые эксперименты теперь демонстрируют, что собаки реагируют, когда другая собака получает более выгодное вознаграждение, даже если их собственная награда при этом не меняется.

В стандартизированных поведенческих установках пары собак просят выполнять одинаковые задания, например подать лапу по команде. Затем исследователи меняют схему распределения награды: одна собака получает лакомство, другая — ничего или менее желанное угощение. Измерение времени реакции и отказов от выполнения задания выявляет закономерность, известную как неприятие неравенства — понятие, давно используемое в поведенческой экономике для описания того, как живые существа реагируют на неравную «оплату» за равный труд.

Собаки, которые многократно видят, что партнер получает более щедрое вознаграждение, все чаще отказываются продолжать задание, подают голосовые сигналы стресса и выходят из взаимодействия. Важно, что это изменение возникает даже тогда, когда протестующая собака не подвергается прямому наказанию или вреду, что указывает: пусковым механизмом служит само социальное сравнение, а не простое оперантное научение. Физиологические маркеры, такие как изменения вариабельности сердечного ритма и активация областей мозга, связанных с лимбической системой, дополнительно свидетельствуют о том, что речь идет не о случайных колебаниях, а о структурированных эмоциональных состояниях, связанных с социальной оценкой ситуации.

Эти результаты приближают социальное познание собак к области, которую раньше относили преимущественно к приматам, где эмпатия, взаимность и групповая сплоченность регулируются сложными нейронными контурами и гомеостатическими механизмами. Если собаки способны замечать и не принимать несправедливость в отношении товарища, их легендарная верность человеку уже не сводится к сугубо личной привязанности, а становится частью более широкой, похожей на мораль, чувствительности, возникающей внутри стаи.