Обнажённые зубы у льва выглядят как человеческая улыбка, но биология говорит о другом. То, что кажется оскалом-улыбкой, часто всего лишь механический результат работы мощных лицевых мышц, оттягивающих губы назад и демонстрирующих клыки и резцы. Этологи отмечают, что такая конфигурация нередко сопровождает угрожающие демонстрации, социальное напряжение или реакцию флемена, когда химические сигналы улавливаются через вомероназальный орган.

Более надёжные показатели эмоций находятся вдали от пасти. Положение ушей служит подвижным «интерфейсом» для передачи социальной информации: уши, настороженно направленные вперёд, связаны с высокой бдительностью и ориентировочными рефлексами, тогда как уши, отведённые в стороны или плотно прижатые назад, соответствуют активации симпатической нервной системы и повышенному возбуждению. Эти изменения работают как панель индикаторов текущего состояния льва в режиме реального времени и оказываются менее двусмысленными, чем выражение одних только челюстей.

Хвост добавляет второй канал коммуникации. Свободно свисающий хвост с медленными, малой амплитуды взмахами обычно свидетельствует о относительно устойчивом балансе вегетативной нервной системы, тогда как быстрое хлестание, резкие взмахи или жёстко поднятый хвост связаны с конфликтом, раздражением или скорым началом движения. В ситуациях групповой координации и во взаимодействиях хищник–жертва сочетание ушной позы и кинематики хвоста уточняет сигнал, превращая простое обнажение зубов в сложный поведенческий «код».