Тёмный силуэт прорывается вверх сквозь толщу воды, затем с силой вылетает в воздух, делает оборот и с грохотом обрушивается обратно в море, поднимая высокий водяной веер. Так выглядит прыжок рыбы‑мобулы из воды — поведение, при котором её тело поднимается на несколько метров над поверхностью без очевидной причины.

Биологи сходятся в одном: это очень дорого с точки зрения энергии. Поднять тяжёлое тело полностью из воды — значит резко увеличить энергозатраты и напрямую задействовать базовый обмен веществ животного. Однако полевые наблюдения и подводное отслеживание маршрутов до сих пор не позволили прийти к единому мнению о назначении этого поведения. Согласно одной из научных гипотез, такие прыжки — это брачный показ, при котором сила удара о поверхность и высота брызг служат сигналом выносливости и физической формы для потенциальных партнёров, рассеянных в толще воды.

Другая гипотеза акцентирует внимание на эктопаразитах, которые цепляются за кожу мобулы. В этой интерпретации резкое ускорение, сила удара и скачок давления работают как механическая «щётка», стряхивающая непрошеных попутчиков и восстанавливающая гидродинамическую эффективность. Третье объяснение рассматривает этот прыжок как акустический сигнал: при падении мобулы возникает низкочастотный звук, который может распространяться на большие расстояния, создавая канал связи в мутной или слабо освещённой воде, где зрительные ориентиры и химические сигналы ненадёжны. Без контролируемых экспериментов и масштабного длительного мечения животных один и тот же прыжок может одновременно выполнять все три функции, и каждый такой взлёт остаётся неразгаданным вопросом, на мгновение «написанным» в воздухе.