Гребки веслом выглядят неторопливыми, но физиологические данные показывают, что час каякинга по энергозатратам близок к умеренной пробежке. За этим спокойным внешним видом скрывается полная кардионагрузка и сложная задача постурального контроля.

Каякинг обеспечивает непрерывную работу широчайших мышц спины, дельтовидных мышц, мышц корпуса и сгибателей бедра, превращая верхнюю часть тела из пассажира в основной двигатель. Это устойчивое включение мышц повышает потребление кислорода и задействует как аэробный обмен, так и, при мощных гребках, быстро сокращающиеся мышечные волокна. Из‑за нестабильности лодки мельчайшие корректировки в области корпуса и плечевого пояса работают как постоянная тренировка баланса. Такое непрерывное подключение мышц увеличивает общие энергозатраты и одновременно нагружает глубокие стабилизаторы, которые при обычном беге на беговой дорожке часто остаются недоиспользованными.

Парадокс в том, что мозг нередко воспринимает эту нагрузку как расслабление. Повторяющиеся гребки создают своеобразный метроном, который может смещать нейронную активность к медитативному состоянию, даже когда частота сердечных сокращений остается в классической зоне выносливостной тренировки. Поток зрительных впечатлений от водной поверхности и широкая линия горизонта связаны со сниженной активностью миндалины и уменьшением симпатического возбуждения, что ослабляет стрессовую реакцию. В сочетании с прохладным воздухом на влажной коже такой сенсорный «пакет» снижает субъективное ощущение усилия, поэтому тренировка воспринимается как ментальный выключатель, в то время как метаболические системы тихо фиксируют показатели, лишь немного уступающие привычной пробежке.