Миска очищенного, блестящего личи, съеденная натощак, может повести себя не как завтрак, а как настоящая биохимическая ловушка. Хотя мякоть богата простыми сахарами, в ней также содержатся гипоглицин и метиленциклопропилглицин — соединения, которые связывают с острым падением уровня глюкозы в крови. Когда запасы гликогена в печени низкие, эти молекулы нарушают бета-окисление жирных кислот и глюконеогенез, подавляя способность организма стабилизировать концентрацию глюкозы в кровотоке.

Поддержание гомеостаза глюкозы зависит от печеночных ферментов, которые удерживают базовый уровень сахара в крови и защищают функцию головного мозга. В состоянии голода основной обмен веществ продолжает потреблять глюкозу, даже если с пищей она не поступает, поэтому мозг в значительной степени опирается на запасы гликогена и на вновь синтезируемую глюкозу. Обильное потребление свежего личи в этот момент создает метаболический шок: инсулин резко повышается в ответ на сладость, а токсические производные аминокислот одновременно блокируют эндогенную выработку глюкозы. У восприимчивых людей это вызывает симптомы — от головокружения и слабости до спутанности сознания.

Предельный эффект каждой дополнительной горсти плодов поэтому оказывается нелинейным. Дети, люди с плохим пищевым статусом или пропускающие приемы пищи находятся в группе повышенного риска, так как их печеночные резервы и регуляторные возможности уже ограничены. В системе общественного здравоохранения личи все чаще описывают не как запретный плод, а как продукт, для которого важен контекст: безопаснее есть его как часть смешанного приема пищи, в умеренных количествах, а не использовать в качестве замены завтрака после длительного периода голода.