Полоса ковра с узором на лестнице или в коридоре выглядит безобидно, но при этом может незаметно перепрограммировать ваше ощущение высоты и расстояния. Меняя лишь направление текстуры и масштаб геометрического рисунка, дизайнеры используют те же зрительные цепи, которые в повседневной навигации оценивают глубину и движение.

Глаз не измеряет миллиметры; он считывает градиенты. Линии и мотивы, ориентированные по направлению движения, формируют мощный оптический поток — поток сдвигающихся в поле зрения изображений, который зрительная кора превращает в оценки скорости и дистанции. Плотный, мелкий узор повышает пространственную частоту сцены, добавляя больше границ и контуров на один градус зрительного угла. Это увеличивает нагрузку на систему обработки глубины и может делать коридор субъективно более длинным, тогда как крупные элементы с медленным повторением, наоборот, сжимают воспринимаемое расстояние.

На лестнице каждая проступь работает как повторяющийся модуль в байесовской системе вывода. Когда геометрия ковра «защёлкивается» по границам ступеней, она усиливает чёткие признаки глубины и стабилизирует оценку высоты подступёнков. Когда же узор наклонён или масштабирован так, что один мотив перекрывает сразу несколько ступеней, он вносит энтропию в карту глубины: зрительная система получает неоднозначные сигналы контуров и завышает или занижает оценку высоты ступени. Подобно эффекту алиасинга при цифровой дискретизации, когда сигнал искажается из-за конфликта между частотой сигнала и частотой выборки, несоответствие пространственной частоты узора и размера проступи порождает ошибочные прогнозы в механизмах стереоскопического и перспективного анализа. В результате конструктивно не меняется ничего, но лестница начинает казаться круче, положе, короче или почти бесконечно длинной.