Мокрая площадка под темными тучами выглядит идеальной целью для молнии, однако гораздо более вероятный источник поджога на автозаправке находится в миллиметрах от колонки: накопленный статический заряд на теле человека и металлическом раздаточном пистолете. Когда топливо течет по шлангам, трибоэлектрический эффект приводит к разделению электронов; если разность потенциалов становится достаточно высокой, электростатический пробой может перескочить через слой горючих паров.

Удары молнии зрелищны, но статистически на территории заправок происходят редко, а современные навесы, система выравнивания потенциалов и молниезащита создают значительный физический барьер. Зато каждый клиент приходит в синтетической одежде, с обувью на резиновой подошве и портативными устройствами, которые меняют распределение поверхностного заряда и мешают контролируемому отводу электричества в землю. На влажной бетонной поверхности влага образует частичный проводник, который формирует локальные электрические поля в системе «земля – пистолет – тело человека» и влияет на то, в каком месте может возникнуть искра.

Стандарты инженерной безопасности сосредоточены на том, чтобы любой источник воспламенения оставался ниже нижнего концентрационного предела взрываемости паров топлива в воздухе и чтобы правильно управлять стеканием зарядов. Поэтому нормативы требуют электрического соединения всех металлических компонентов, запрещают использование личных канистр на изолированных кузовах грузовиков и не рекомендуют садиться в автомобиль во время заправки: известно, что это увеличивает контактный потенциал, когда рука снова берется за пистолет. Общественный страх по‑прежнему следует за раскатами грома наверху, тогда как расчеты риска в электростатике и теории горения незаметно указывают на руку, лежащую на раздаточном пистолете.