Тело массой в несколько сотен килограммов разрезает почти ледяную морскую воду и преодолевает десятки километров, не теряя нормальную температуру внутренних органов. Белый медведь превращает свою массивность в точную систему управления теплом и высвобождения энергии, что позволяет животному, сложенному как тяжеловес, действовать в арктических водах как выносливый спортсмен.

Ключ к этому — многослойная изоляция, построенная вокруг «реактора» подобно инженерной конструкции. Толстый слой подкожного жира, богатого липидами, служит барьером с низкой теплопроводностью и замедляет передачу тепла от внутренних органов к воде. Сверху плотный, водоотталкивающий мех и слой захваченного воздуха уменьшают потери тепла за счёт конвекции. Вместе эти структуры поддерживают узкий диапазон внутреннего теплового равновесия, даже когда окружающий океан держится всего чуть выше точки замерзания солёной воды.

Внутри «двигатель» работает на жире. Белые медведи поддерживают высокий уровень основного обмена, в основном за счёт запасённых триглицеридов; это обеспечивает непрерывное образование аденозинтрифосфата для сокращения мышц и одновременно даёт метаболическое тепло. Крупные периферические мышцы плечевого пояса и задних конечностей совершают ровные, нечастые гребки, опираясь прежде всего на окислительный метаболизм, а не на кратковременные броски анаэробной мощности. Такое сочетание экстремальной теплоизоляции и устойчивого окисления липидов позволяет этому массивному хищнику воспринимать длительные заплывы в холодной воде как обычную часть своего охотничьего маршрута.