В мире растений синий цвет ведет себя скорее как хитрый обходной прием, чем как настройка по умолчанию. Животные могут полагаться на структурную окраску или специальные пигменты, тогда как у большинства цветковых растений в метаболических путях просто не закодирована собственная, устойчивая синяя молекула. В результате в видимом нам ландшафте преобладают красные, желтые и белые тона, а по‑настоящему синие лепестки остаются статистическими исключениями, а не правилом.

Фитобиохимики связывают этот перекос с антоцианами — основными флавоноидными пигментами, которые обеспечивают значительную часть диапазона от красного до фиолетового. Их система сопряженных двойных связей и распределение электронов делает красный и фиолетовый спектрально и энергетически «легкими», тогда как чистый синий в видимой области — более высокоэнергетическое состояние с биохимической ценой, чем‑то похожей на попытку локально снизить энтропию системы. Вместо того чтобы эволюционировать совершенно новый хромофор, многие виды используют более тонкий рычаг — тонкую настройку тех же молекул.

Внутри вакуоли клеток лепестка pH, хелатирование ионов металлов и сопигменты работают как тихая регулировочная матрица. Если сдвинуть pH вакуоли в более щелочную сторону, антоциан, выглядевший алым, может сместиться к фиолетовому или кажущемуся синему. Если связать этот пигмент в комплекс с металлом — часто с участием алюминия или железа, — максимум поглощения сдвигается еще дальше, меняя «бренд» цветка без расширения «генетической площади». Для проходящего мимо наблюдателя цветок кажется синим; спектроскопически же это модифицированный красный, существующий на краю побочных эффектов растительного метаболизма.