Грубый ствол дерева совсем не похож на диван, но для леопардовой матери и её детёнышей он одновременно служит и матрасом, и крепостью. Оказавшись над землёй, на толстой ветви, животное сразу меняет для себя геометрию риска. Гиены и львы, господствующие в наземном слое, редко лазают по деревьям с сопоставимой ловкостью, поэтому вертикальная дистанция становится простейшей противохищной стратегией, смещающей шансы в пользу леопарда.

Остальное делает биология. Гибкий позвоночник леопарда и мощные передние конечности распределяют массу тела по изгибу коры, увеличивая трение и устойчивость. Полувтяжные когти цепляются за мельчайшие неровности, как карабины, позволяя мышцам расслабиться без постоянной подстройки позы. Это снижает затраты энергии и удерживает животное ближе к уровню основного обмена веществ, так что глубокий сон становится возможен даже на открытом месте при дневном свете.

Для детёнышей ветка — это не только ложе, но и тренировочная площадка, встроенная в систему безопасности. Высота ограничивает внезапные нападения, а пятнистая шерсть сливается с листвой и тенью — это пример совпадения с фоном, которое сбивает с толку и зрение львов, и падальщиков-птиц. Когда приближается опасность, ствол даёт мгновенный вертикальный путь к бегству и узкий коридор подхода, через который вынуждены протискиваться хищники. В среде, где уровень земли — это постоянное соревнование силы, самые безопасные ясли нередко оказываются теми, что закреплены на нескольких метрах в воздухе.