Сплошная вертикальная стена воды может падать вниз, неся массу, сравнимую с грузовиком за одну секунду, и при этом речное дно под водопадом остаётся целым. Причина кроется не столько в величине силы, сколько в том, как физика её распределяет. В отличие от стального молота, столб воды — это деформируемая жидкость: при ударе он расплёскивается, растекается и перенаправляет импульс в тот же момент, когда сталкивается со скалой.

В момент удара часть кинетической энергии потока переходит в турбулентность и тепло, а часть уносится дальше по течению. Вместо одного резкого импульса сила как бы размазывается по большой площади и более длительному промежутку времени, снижая максимальные напряжения в любой отдельной точке. Гидростатическое давление в котле водопада повышается, но не до той сфокусированной величины, которая за миг достигла бы предела прочности породы на сжатие.

Со временем кавитация, истирание и химическое выветривание действительно разрушают дно, зерно за зерном. Вода сверлит скалу с помощью энтропии, а не одним ударом: постоянное хаотическое движение постепенно переносит осадок, расширяет трещины и вытачивает котловины. Водопад достаточно силён, чтобы переделывать ландшафты, но его эффективность основана на медленных пограничных эффектах, а не на разрушительном пробивном ударе.