Покойная кошачья лапа выглядит как мягкая игрушка с подушечками, но под шерстью скрыта тщательно устроенная втягивающаяся система когтей. В каждом пальце находится роговой коготь, соединённый с последней фалангой и почти полностью сложенный внутрь пальцевой подушечки, чтобы предотвратить износ и случайные травмы для животного и его сородичей.

Такое скрытое положение обеспечивается балансом между глубоким пальцевым сгибателем и разгибательным сухожилием. Когда мышца глубокого сгибателя пальцев (m. flexor digitorum profundus) сокращается, она тянет последнюю фалангу вперёд и вниз, выворачивая коготь наружу быстрым, цепляющим движением, удобным при охоте и лазании. Когда эта мышца расслабляется, эластичные дорсальные связки и разгибательный аппарат действуют как биологические пружины, возвращая фалангу обратно и плавно втягивая коготь в подушечку.

Поскольку у каждого пальца есть собственный путь сухожилий и небольшие внутренние мышцы, кошка может дозировать степень выдвижения когтя, а не просто одновременно полностью выпускать или убирать все когти. Проприорецептивные нервные окончания в сухожилиях и суставной капсуле дают непрерывную обратную связь об угле и нагрузке, обеспечивая тонкий контроль на шероховатой коре дерева, гладком стекле или коже другого животного без постоянной зрительной проверки.