Стоящая в тихом поле лошадь не всегда бодрствует. Ее ноги выполняют своего рода биомеханическую «программу», позволяющую животному погружаться в легкий сон, не падая. Эта система, известная как удерживающий аппарат, использует сухожилия, связки и особое взаимное расположение суставов, чтобы механически фиксировать конечности. В результате снижается потребность в постоянном мышечном напряжении и уменьшаются энергетические затраты просто на то, чтобы оставаться в вертикальном положении.

Для жертвы, эволюционировавшей в открытых степях, главная опасность во время отдыха связана не с плохим качеством сна, а с задержкой при побеге. Положение лежа обнажает уязвимый брюшной отдел, замедляет переход работы сердечно‑сосудистой системы от покоя к спринту и, что особенно важно, создает временную «форсунку»: нужно затратить время и силы, чтобы поднять тяжелое тело с земли и разогнаться до галопа. Удерживающий аппарат превращает ноги в пассивные опорные стойки, поддерживая позную устойчивость при минимальном дополнительном расходе энергии и сохраняя центр тяжести уже выровненным для ускорения.

Такой компромисс определяет структуру сна у лошадей. Лошади действительно получают короткие эпизоды быстрого сна с быстрыми движениями глаз (REM‑фаза), когда требуется более глубокое расслабление мускулатуры, но эти эпизоды недолги и обычно приходятся на периоды, когда окружающая обстановка воспринимается как безопасная. Большинство восстановительных процессов — от восстановления тканей до поддержания баланса синаптических связей в центральной нервной системе — может протекать во время более легких фаз сна, когда животное стоит. Поэтому эволюция отобрала не самое удобное положение, а ту позу, которая лучше всего оптимизирует компромисс между энергетической экономичностью и возможностью немедленного бегства.