Почти пустой диван, ничем не примечательный журнальный столик, широкий свободный участок пола: гостиные такого типа удерживают людей дольше, чем комнаты, заставленные «выразительными» предметами. Экологические психологи объясняют это простым механизмом: меньшее количество зрительных и физических стимулов снижает когнитивную нагрузку и оставляет больше ресурса для беседы и улавливания тонких социальных сигналов.

В переполненных, дорого обставленных гостиных каждый предмет ведёт себя как уведомление. Ткани со сложным рисунком, вычурные стеллажи и плотно расставленные сиденья конкурируют за внимание, подталкивая мозг к постоянной микросориентировке. Это повышает уровень возбуждения и сужает пространство для спокойной светской беседы. Посетители начинают контролировать свою осанку, бокал в руке, даже риск задеть дизайнерскую мебель; социальная энергия уходит на элементарную навигацию в пространстве, а не на глубокое общение.

Редкая расстановка мебели действует иначе. Прямые линии обзора и щедрые зоны для передвижения расширяют субъективное личное пространство, снижая социальную тревожность и потребность в управлении впечатлением. Когда дистанции в общении ощущаются предсказуемыми и контролируемыми, частота сердечных сокращений и базовый уровень кортизола обычно снижаются, и люди бессознательно увеличивают время пребывания. Несколько нейтральных опорных объектов — диван, одно кресло, низкий столик — стабилизируют обстановку, не превращая её в шоурум. Комната перестаёт «выступать», и тогда это могут делать гости.