Поднос с одинаковыми мини‑капкейками в лабораторных условиях по показателям переживаемого счастья часто «выигрывает» у одного большого торта. Исследования в аффективной нейронауке и поведенческой экономике показывают, что даже при одинаковом количестве сахара и жира сама форма подачи изменяет ожидания награды и поведение.
Капкейки выступают как наглядные единицы порций. Каждая бумажная формочка — это заранее упакованная «доза», которая укладывается в ограничения рабочей памяти и облегчает быстрое предсказание вознаграждения. Когда человек подходит к шведскому столу, системы вознаграждения мозга, включая прилежащее ядро и вентральную область покрышки, вычисляют ожидаемую «ценность» одной единицы. Множество отдельных изделий создаёт больше точек выбора, усиливая фазовый выброс дофамина при каждом микровыборе. Один цельный пласт бисквита с глазурью, напротив, сводит всё к одному грубому решению, из‑за чего каждый последующий кусок в меньшей степени повышает субъективное удовольствие.
Физическая разделённость также взаимодействует с эффектом неприятия потерь и социальными нормами. Взять один капкейк ощущается как обратимый и малорискованный шаг; разрезать цельный торт — заметное, часто необратимое действие, вызывающее опасения насчёт справедливости и того, какое впечатление это произведёт на других. Эта разница сдвигает субъективный баланс выгод и издержек и может ослаблять мотивацию подойти к десерту. Одновременно капкейки по своей природе — «социальные токены», готовые к разделению: каждую порцию можно целиком передать другому человеку, превращая еду в инструмент просоциального поведения. Это активирует окситоцинергические пути и улучшает настроение сверх того, что обеспечивает одна лишь калорийная награда.
Поэтому в экспериментах науки о счастье капкейки рассматриваются как особая форма «поведенческого интерфейс‑дизайна». Не изменяя общей калорийности или базовой скорости обмена веществ, изменение архитектуры порций, по‑видимому, перепрограммирует то, как нейронное вознаграждение, восприятие риска и социальные сигналы объединяются в одном‑единственном десертном решении.
