Черный песок под босыми ногами — это не просто смена цвета по сравнению с «открыточными» пляжами. Каждая темная песчинка — это осколок базальта, изверженной горной породы, возникшей, когда подвижная лава растеклась, остыла и затвердела. Позже тектонический подъем и непрерывное воздействие волн раздробили этот базальт до частиц размером с песчинку и перенесли их к берегу.

Решающую роль играет химический состав базальта. Он богат железом и магнием, входящими в такие минералы, как пироксен и оливин, которые поглощают больше света, чем кварц, преобладающий на многих светлых пляжах. Когда потоки базальтовой лавы впадают в океан или быстро остывают при соприкосновении с воздухом и водой, они сжимаются, растрескиваются и дают острые обломки, которые волны постепенно стачивают до мелких зерен.

Далее в дело вступают прибрежные процессы, работающие как долговременный «двигатель» эрозии. Механическое выветривание, рассеяние энергии волн и прибрежный (литоральный) дрейф сортируют более тяжелые и темные базальтовые зерна, отделяя их от более легких осадков. Там, где расположены вулканы, лавовые плато или происходят подводные извержения, постоянно поставляющие свежий базальт, эти зерна получают местную «монополию» вдоль берега, и пляж с черным песком становится наглядной летописью вулканически активного прошлого.