Комнатный суккулент чаще всего погибает, когда его почва мокрая, а не когда листья растрескались от засухи. Хотя их рекламируют как засухоустойчивые растения, в природе они эволюционировали в местах, где дожди кратковременны, почвы быстро отводят воду, а вокруг корней свободно циркулирует воздух. В помещении та же физиология становится проблемой, как только воду начинают поливать слишком часто и она слишком долго задерживается в горшке.

Суккуленты накапливают воду в паренхимной ткани внутри листьев и стеблей — это их встроенные резервуары. Их кислотный метаболизм толстянковых (CAM‑фотосинтез) снижает испарение влаги, поэтому они расходуют воду в очень щадящем, низком режиме. Когда горшки поливают часто, зона корней постоянно остаётся перенасыщенной водой, кислород вытесняется, а аэробное дыхание корневых клеток снижается. Без кислорода мембраны корней разрушаются, осмотическая регуляция нарушается, ткани размягчаются и разрушаются.

Постоянно влажный субстрат с низким содержанием кислорода создаёт идеальные условия для грибов и оомицетов, вызывающих корневую гниль. В естественных условиях грубые минеральные почвы и быстрый дренаж не дают этому порочному кругу развернуться. На подоконниках же плотные торфяные смеси, декоративные кашпо и полив «на всякий случай» удерживают влагу и превращают корневую зону в застойное болото. Репутация выносливых растений, в сочетании с неподходящим субстратом и графиком полива, делает этих пустынных специалистов особенно уязвимыми к избыточной «заботе» с лейкой.