Стальные прутья дребезжат, пузыри громко взрываются, и светлая массивная туша врезается в клетку. На видео это выглядит как зацикленный фильм ужасов; в полевых дневниках это скорее напоминает осмотр. Когда большая белая акула сталкивается с дайв‑клеткой, наблюдательные записи показывают, что она редко сосредотачивается на людях внутри. Её внимание привлекает сама клетка — шумная, отражающая конструкция, которая искажает свет и звук в воде.

Разрыв между мифом и данными начинается с того, как этот вид на самом деле охотится. Большие белые акулы полагаются на электролокацию, боковую линию, улавливающую гидродинамические колебания, и зрение, настроенное на различение силуэтов на фоне поверхности. В ходе эволюции они приспособились атаковать энергетически ёмкую добычу, например ластоногих, когда один рискованный бросок окупает метаболические затраты — так называемую «предельную энергетическую выгоду» разгона и удара. Жёсткая металлическая клетка не даёт никакой калорийной отдачи, а относительно низкая жировая насыщенность человеческого тела делает баланс риска и выгоды для акулы ещё менее привлекательным.

Так почему же происходят столкновения и пробные укусы? Биологи описывают их как сбор информации, а не попытку убийства. Подходя к незнакомому объекту, акула сперва считывает колебания давления, затем зрительные сигналы и лишь потом, если неоднозначность сохраняется, подключает челюсти — свой основной тактильный орган. Краткий контакт, трение о клетку или один исследовательский укус дают её вкусовым рецепторам и механорецепторам данные для уточнения внутренней модели этого странного, звонкого объекта. В большинстве задокументированных случаев акула прекращает взаимодействие, как только «металлический организм» распознаётся как несъедобное сооружение, а не как подходящая добыча, оставляя легенду о кровожадном хищнике жить в основном на экране.