Привычный образ пожилого человека с длинным носом и большими ушами скрывает более спокойную реальность: эти структуры не вытягиваются все выше и выше с каждым годом. Основную массу уха и подвижную часть носа образует эластический хрящ, покрытый кожей, и ни тот, ни другая не «запрограммированы» на бесконечный линейный рост.

С возрастом биология переписывает их очертания. Со временем коллагеновые волокна и эластин в коже теряют натяжение, а хрящевая матрица претерпевает структурную перестройку — процесс, связанный с биомеханикой ткани, а не с неуклонным ростом. Сила тяжести постоянно тянет структуры вниз. В итоге развивается птоз: мочка уха опускается, кончик носа провисает, углы раскрываются, и то, что глаз воспринимает как «большее», на самом деле есть изменение геометрии и контура, а не увеличение исходной длины по «чертежу».

Антропометрические измерения показывают умеренные изменения размеров уха и носа, однако решающим фактором остается деформация. Локальные изменения во внеклеточном матриксе, а не всплеск пролиферации хондроцитов или повышения уровня соматотропного гормона, определяют этот эффект. Лицо в целом превращается в медленный эксперимент по воздействию механического напряжения и утрате эластичности, в то время как миф о бесконечно растущих ушах и носе продолжает жить в повседневной речи.