Голая крона и раздутый ствол выдают одну из самых эффективных в растительном мире стратегий переживания засухи. Африканские баобабы нередко стоят почти без листьев вдоль высохших дорог, однако каждый ствол служит вертикальным резервуаром, способным удерживать тысячи литров воды, заключённой в живых тканях.

Главное здесь — не внешний вид, а «архитектура». Баобабы вкладывают биомассу в толстую, волокнистую ксилему и паренхиму, а не в обширную крону. Эти ткани ведут себя как губка, связывая воду в клеточных стенках и вакуолях. Благодаря малому количеству листьев дерево резко сокращает транспирацию, сводя испарительные потери через устьица к минимуму. Так оно фактически снижает собственный базовый уровень энергозатрат — подобно тому, как у животных уменьшается базальный метаболизм, — и за счёт этого запасённой воды хватает на продолжительные засушливые периоды.

Огромная площадь и объём ствола также сглаживают суточные колебания температуры, стабилизируя внутренний водный потенциал и уменьшая гидравлический стресс. Глубокие и широко раскинутые корни перехватывают эпизодические подземные воды и направляют их вверх, где ствол накапливает их в виде структурной биомассы, а не свободных водных полостей. Когда приходят кратковременные дожди, баобабы быстро распускают новую листву, на короткое время усиливают фотосинтез, пополняют внутренний резервуар и затем вновь переходят в состояние с минимальными потерями воды и малым количеством листьев. В экосистеме, где господствуют рост энтропии и дефицит влаги, этот парадоксальный компромисс между листвой и запасами превращает, на вид безжизненный, силуэт в долгоживущего выживальщика.