Мягкая пушистая коричневая или серая «шубка», а не чёткий чёрно‑белый «костюм» родителей — так выглядят многие пингвиньи птенцы. Это несоответствие порождает бесконечные шутки о «подмене в роддоме», однако биология указывает на более суровую реальность: выживание при сильном хищническом прессинге. Если смотреть сверху — со стороны скуа или других пернатых хищников, — светлый, пятнистый птенец куда лучше сливается с заляпанными гуано скалами, льдом и тенями, чем птица с резко контрастным чёрно‑белым рисунком.

Различие касается не внешней «косметики», а напрямую связано с приспособленностью и уровнем смертности. Ювенильные перья отличаются от взрослых контурных перьев и распределением меланина, и строением: они жертвуют водонепроницаемостью и обтекаемостью ради теплоизоляции и скрытности. Пока базальный уровень обмена веществ и жировые запасы птенца не станут достаточно высокими, чтобы выдерживать долгие холодные заплывы, он проводит почти всё время неподвижно — в колонии или в «ясли‑группах», где наземные и воздушные хищники ориентируются на движение и очертания тела. Мягкие, размытые контуры и приглушённые цвета эффективно «ломают» силуэт — это в экологии называют нарушающей, или дисруптивной, окраской.

Лишь когда птенец переживает первую линьку, появляется тот самый знаменитый «смокинг», дающий преимущества в виде противотеневой окраски во время ныряния и важный для узнавания партнёра, но одновременно делающий птицу более заметной на суше. Поэтому кажущийся «подростковый бунт» на самом деле выглядит наоборот: странная, непохожая на родителей фаза — это защитное состояние по умолчанию, тогда как элегантный взрослый рисунок — это рискованная, но выгодная конфигурация тела, приспособленного скорее к быстрому плаванию, чем к сокрытию.