Потоки воздуха, мчащиеся мимо тела на предельной скорости падения, могут ощущаться неожиданно спокойно. В свободном падении мозг очень быстро перестаёт воспринимать движение как непрерывную чрезвычайную ситуацию и начинает относиться к нему как к новому исходному состоянию.

Ключ к этому – в работе вестибулярной системы и проприоцепции. Крошечные структуры во внутреннем ухе – полукружные каналы и отолитовые органы – регистрируют угловое и линейное ускорение. В первые мгновения после покидания самолёта ускорение резко возрастает, и эти рецепторы начинают активно посылать сигналы, вызывая ярко выраженное ощущение падения. Спустя несколько секунд ускорение снижается почти до нуля, хотя скорость остаётся высокой. На предельной скорости падения силы, действующие на тело, почти уравновешиваются – сила тяжести и аэродинамическое сопротивление, – поэтому вестибулярные органы больше не сообщают о заметных изменениях.

На первый план выходят зрительная информация и кожное давление. Равномерный поток оптического движения по сетчатке в сочетании с постоянным давлением воздуха на кожу сигнализирует мозгу, что движение устойчиво и не нарастает. Благодаря сенсорной адаптации и предиктивному кодированию нервная система уменьшает значимость неизменных сигналов, экономя метаболическую энергию. В результате происходит перцептивное переосмысление: падение со скоростью в десятки метров в секунду ощущается не как резкое падение в пропасть, а скорее как зависание в быстром, шумном потоке ветра.