Проливные дожди в альпийских луговых экосистемах действуют не как мягкое орошение, а скорее как кнопка перезапуска для испытывающей стресс системы. Когда дождевая вода стремительно стекает с покрытых снегом склонов, она мобилизует удерживаемые в почве минералы, органический азот и фосфор. В результате на короткое время резко возрастает доступность питательных веществ и увеличивается влажность почвы в обычно тонком и сухом субстрате высокогорий.

Этот импульс ресурсов временно поднимает «потолок» для фотосинтеза и первичной продуктивности. Растения, которые обычно существуют с пониженным базовым уровнем обмена веществ в холодном воздухе с низким содержанием кислорода, в течение короткого периода могут направлять больше энергии на развертывание листьев и рост корней. Одновременно более ясное небо после шторма означает более сильную солнечную радиацию. Из‑за меньшего рассеяния в атмосфере на высоте усиливается ультрафиолетовое излучение, а ночные температуры быстро снижаются, поскольку насыщенная влагой почва интенсивно теряет тепло.

Возникает резкий компромисс. Улучшенное водо- и минеральное питание повышает эффективность фиксации углерода, но одновременно подталкивает растения к пределам их выносливости по отношению к гипоксии, УФ-индуцированным повреждениям ДНК и стрессу от циклов замерзания–оттаивания. Альпийские виды приспосабливаются за счет плотного опушения листьев, компактной формы кроны и повышенной антиоксидантной защиты, однако запас прочности у них остается минимальным, так что каждый шторм становится одновременно и окном для роста, и жестким физиологическим испытанием.