Первый кусочек радужного торта — это сенсорный всплеск; уже к третьему восторг начинает заметно угасать. Под слоем глазури незаметно работает химия вкусовых рецепторов и мозговых цепей вознаграждения, которые постепенно «скручивают громкость» вашей реакции на сахарную перегрузку.

На языке сладкий вкус распознается рецепторными комплексами T1R2/T1R3 на вкусовых клетках. Когда десерт содержит экстремально много сахара, эти рецепторы активируются очень сильно и многократно, запускается быстрая сенсорная адаптация: ионные каналы перенастраиваются, высвобождение нейромедиаторов снижается, и одно и то же количество сахарозы порождает все меньше электрических сигналов. В химическом смысле торт не становится менее сладким, но периферический сигнал, который по вкусовым нервам поступает в мозг, с каждым похожим кусочком «усыхает».

В мозге процесс продолжается. Первый «удар» очень сладкой еды активирует мезолимбическую дофаминовую систему, особенно пути, идущие к прилежащему ядру (nucleus accumbens). Однако реакция системы вознаграждения демонстрирует классический эффект убывающей отдачи: когда одинаково сладкие, очень насыщенные сахаром кусочки следуют один за другим, выброс дофамина уменьшается, сигналы ошибки предсказания выравниваются, и субъективная кривая удовольствия загибается вниз. Нейронные цепи начинают относиться к экстремальной, повторяющейся сладости почти как к фоновому шуму — мини‑версии «гедонической беговой дорожки», работающей прямо у вас на нёбе.