Блестящий оранжевый плод мушмулы, который у многих лежит в миске с «успокаивающими лёгкие» перекусами, на самом деле не та часть растения, которую лучше всего изучили учёные. В фармакологических работах и травяных фармакопеях в центре внимания оказывается лист мушмулы японской (Eriobotrya japonica), а не мягкая сладкая мякоть плода.

Современный анализ показывает, что листья мушмулы богаты тритерпеноидами и флавоноидами — соединениями, которые взаимодействуют с воспалительными путями в тканях дыхательных путей и помогают модулировать тонус гладкой мускулатуры бронхов. Именно эти молекулы лежат в основе задокументированных противокашлевых и отхаркивающих эффектов традиционных отваров из листьев мушмулы и сиропов на основе листьев мушмулы, применяемых при респираторных симптомах. Для сравнения, в плодах преобладают сахара, органические кислоты и каротиноиды — вещества приятные на вкус и питательные, но слабо представленные в механистических исследованиях кашля или бронхиального воспаления.

Исследователи описывают, как экстракты листьев влияют на синтез простагландинов и показатели окислительного стресса в моделях лёгочной ткани, предлагая более чёткую механистическую картину, чем та, что имеется для мякоти плода. Нормативные стандарты в фитотерапии также определяют качество в первую очередь по составу листьев, а не по каким-либо параметрам свежих плодов. Для потребителей, которые тянутся к мушмуле как к готовому средству «для горла», научная литература негромко задаёт иной вопрос: если убедительные данные связаны именно с листьями, то какую роль на самом деле играет плод, когда его воспринимают как лекарство?