Науки о Земле устроены не как один изолированный предмет, а скорее как интегрированный массив датчиков. Если умные часы отслеживают вариабельность сердечного ритма и уровень глюкозы, то такой «массив» в геонауках отслеживает слои горных пород, движение воздушных масс, морскую воду и гравитационные поля, опираясь при этом на теорию тектоники плит, гидро- и аэродинамику, а также термодинамику.

Геология читает горные породы как стратиграфический ряд во времени, используя радиометрическое датирование и минералогический анализ, чтобы восстановить, когда сталкивались континенты, раскрывались океанические бассейны или массовые вымирания «обнуляли» биоразнообразие. Эти ограничители глубинного времени задают граничные условия для моделей атмосферной циркуляции, которые имитируют струйные течения, муссоны и тропические циклоны, позволяя исследователям рассчитывать вероятные траектории штормов, а не просто наблюдать, как они формируются.

Океанография отслеживает глобальную термохалинную циркуляцию, рассматривая течения как планетарный тепловой конвейер, перераспределяющий энергию и контролирующий теплоемкость, соленостные градиенты и поглощение углерода. Данные с океанических буев и спутников поступают в сопряженные модели океан–атмосфера, что позволяет уточнять оценки климатической чувствительности и региональных изменений уровня моря.

Геофизика превращает аномалии гравитационного поля, сейсмические волны и линии геомагнитного поля в трехмерную инверсионную модель внутреннего строения Земли, проясняя конвекцию мантии, мощность коры и динамику ядра. В совокупности эти четыре дисциплины функционируют как взаимодополняющие чувства: ни один поток данных сам по себе недостаточен, но вместе они складываются в цельный образ эволюционирующей планеты.