Полностью нажатая педаль газа не всегда означает максимальный перерасход. Под капотом расход топлива подчиняется термодинамике, а не предубеждениям водителя, и силовой агрегат спортивного автомобиля нередко настраивается так, чтобы использовать эту разницу. Высокая степень сжатия, оптимизированные камеры сгорания и низкое внутреннее трение повышают термический КПД и смещают эффективную область удельного эффективного расхода топлива в зону более высокой нагрузки.

Поэтому высокопроизводительный двигатель может расходовать меньше топлива на единицу выполненной работы, когда он работает вблизи пикового крутящего момента, а не «плетется» на частичной нагрузке. Семейные автомобили, как правило, имеют укороченные передачи и нацелены на комфорт, поэтому на крейсерской скорости часто работают при низком среднем эффективном давлении в цилиндрах, где доминируют насосные потери и рост энтропии внутри цилиндров. Возникает парадокс: мягкое нажатие газа на неправильных оборотах сжигает больше топлива на километр, чем решительное ускорение в «сладкой» зоне эффективности, за которым следует чистый накат.

Владельцы спортивных автомобилей, которые понимают эти кривые, превращают физику в привычку. Они используют более «длинные» передачи, держат двигатель вблизи его оптимальной зоны объемной эффективности, а затем задействуют современные технологии — такие как непосредственный впрыск и отключение цилиндров, — вместо того чтобы долго висеть в неэффективных режимах малой нагрузки. Ощущения при этом остаются как от полного «прижатия к спинке сиденья», но данные на бортовом компьютере тихо приближаются к показателям экономичного хэтчбека.