Так называемая понесшая лошадь, как только освобождается от поводьев, нередко продолжает двигаться тем же маршрутом и в том же ритме. Вместо того чтобы рвануть в хаотичную скачку, животное снова подключает два более древних «режима работы»: табунную дисциплину и пространственную память.

Движение лошади в первую очередь определяется реакцией бегства, но этот режим очень энергоёмкий. Галоп поднимает частоту сердечных сокращений и потребление кислорода почти до порога аэробных возможностей, повышая базовый уровень обмена веществ — для эволюции это не забава, а крайняя мера. В открытой местности лошадь, которая без причины удирает во весь опор, расходует запасы гликогена и становится более лёгкой добычей. Естественный отбор как бы записал в её нервной системе простой принцип: ускоряться только при очевидной и непосредственной угрозе.

То, что со стороны выглядит как «самоконтроль», чаще всего есть невидимая тяга к группе. Лошади ярко выраженно стайные животные: их мозг настроен отслеживать среднее направление и скорость движения табуна, чтобы не допустить социальной изоляции, столь же опасной, как хищник. Даже одна верховая лошадь склонна ориентироваться на запомненный «виртуальный табун»: конюшню, привычный маршрут, луг, где обычно пасутся другие лошади. Исследования функций гиппокампа и механизмов путевой интеграции показывают, что лошади формируют устойчивые когнитивные карты, используя ориентиры и проприоцептивные сигналы, и благодаря этому держатся выбранного пути в равномерном, энергетически выгодном шагу или рыси.

Когда поводья исчезают, более глубокие алгоритмы — экономия энергии, социальная сплочённость, пространственная навигация — подменяют собой грубую бинарную схему человеческого контроля. Для человека сцена выглядит драматично, но внутри животного система просто возвращается к своему стандартному, оптимизированному протоколу работы.