Разреженный воздух сам по себе еще не делает гору смертельно опасной. Многие из самых летальных вершин расположены ниже величайших гигантов: на такой высоте, где давление уже достаточно низкое, чтобы повреждать организм, но еще достаточно высокое, чтобы усиливать погодные явления и привлекать больше людей.

На этих высотах барометрическое давление уже падает настолько, что вызывает гипоксию и острую горную болезнь, снижая когнитивные способности и замедляя реакцию. Одновременно струйное течение может опускаться ниже и гнать устойчивые ветры высокой скорости по оголенным хребтам. При сочетании такого потока воздуха с низкой окружающей температурой возникает крайне сильный охлаждающий эффект ветра, ускоряющий конвективную потерю тепла и снижающий температуру тела задолго до наступления по‑настоящему полярного холода.

Рельеф затем усиливает действие этих физических факторов. Сложный горный ландшафт направляет ветер в кулуары, создает зоны турбулентности вокруг скальных башен и надувает снег в неустойчивые пласты, склонные к плиточным лавинам. Поскольку такие горы кажутся технически интересными, но не «экстремальными» по высоте, они привлекают больше альпинистов, чаще и в более узкие погодные окна. В совокупности это формирует жесткий, пограничный профиль риска: умеренная высота, но максимальное взаимное влияние физиологии человека, метеорологии и рельефа.