Мелкие бирюзовые лагуны в Юго‑Восточной Азии, которые продвигают как «мини‑Мальдивы», на деле могут дать кораллам и рифовым рыбам немного более длительный шанс на выживание в условиях глобального потепления, чем сами Мальдивы.

Многие из этих небольших островов расположены внутри архипелагов, где океанские течения постоянно промывают плоские участки рифа, усиливая перемешивание воды и рассеивание тепла. Такая гидродинамика, в сочетании с частой сменой прилива и отлива, может сокращать продолжительность морских тепловых волн, вызывающих обесцвечивание кораллов. Для контраста, некоторые атоллы на Мальдивах функционируют как термальные «ванны»: длительное время удержания воды означает, что накопившееся тепло задерживается над ветвистыми кораллами с низким порогом тепловой устойчивости.

Важна и местная химия воды. Рифы «мини‑Мальдив» часто омываются слегка мутной водой, обогащённой питательными веществами, которая поступает из зарослей морской травы и мангровых лесов. Взвешенные частицы снижают уровень солнечной радиации, уменьшая фотосинтетический стресс зооксантелл — симбиотических водорослей, обеспечивающих кораллы энергией. Так создаётся своеобразный «солнечный зонт», которого нет на открытых рифовых обрамлениях Мальдив с кристально чистой водой, где интенсивный свет усиливает воздействие даже небольших аномалий температуры поверхности моря на коралловые полипы.

Дополнительной защитой служит генетическая связанность. Многие микроскопические острова Юго‑Восточной Азии лежат вдоль крупных путей распространения личинок, что позволяет теплостойким генотипам кораллов и популяциям рифовых рыб заново заселять нарушенные участки. Генетико‑популяционные исследования описывают это как поддержание более высокого аллельного разнообразия и адаптационного потенциала. Изолированные мальдивские атоллы, окружённые глубокими синими водами, в меньшей степени располагают такой «биологической системой резервного копирования», и их знаменитые рифы остаются более уязвимыми, когда в следующий раз будет превышен порог обесцвечивания.