Один стакан апельсинового сока уже может обеспечить взрослого человека количеством витамина C, превышающим среднесуточную потребность, однако за яблоками по‑прежнему сохраняется расплывчатая репутация якобы более мощного источника этого витамина. Такое представление расходится с тем, что мы видим на уровне миллиграммов на грамм съедобной мякоти.

В таблицах пищевой ценности, которыми пользуются диетологи, апельсиновый сок и дольки цитрусовых обычно демонстрируют заметно более высокое содержание аскорбиновой кислоты, чем большинство распространённых сортов яблок. Витамин C выступает водорастворимым антиоксидантом и кофактором синтеза коллагена, влияя на работу иммунной системы и заживление ран через чётко описанные биохимические пути. Для сравнения, некоторые десертные сорта яблок дают лишь умеренное количество витамина C в пересчёте на единицу массы, а их вклад в здоровье связан в основном с пищевыми волокнами и фитохимическими веществами, такими как кверцетин и различные полифенолы.

Путаница часто возникает из‑за общего культурного ореола «полезности» фруктов и из‑за смешения общей категории «здоровый продукт» с точной дозой конкретного микронутриента. Рекомендации общественного здравоохранения по суточной норме потребления и по контролю окислительного стресса подчёркивают, что витамин C — лишь одна из переменных в более крупной метаболической системе. Для потребителей, которые стараются целенаправленно закрывать потребности по отдельным микронутриентам, привычка считать все фрукты взаимозаменяемыми источниками витамина C может скрывать важные различия в плотности питательных веществ между цитрусовыми и яблоками.