Одна-единственная картина может сделать комнату визуально ниже, уже и более хаотичной, и наука о зрении может с удивительной точностью предсказать каждый из этих эффектов. Оформление интерьера — это не только вопрос вкуса; это контролируемый эксперимент в области человеческого восприятия, подчиняющийся тем же законам, которые определяют, как мы считываем линию горизонта города или схему метро.

Когда полотно вешают слишком низко или оно построено на тяжёлых горизонтальных полосах, оно задействует феномен постоянства величины и вертикально-горизонтальную иллюзию, визуально «опуская» линию потолка. Слишком крупное произведение, почти полностью закрывающее короткую стену, сжимает воспринимаемое соотношение сторон комнаты — подобно тому, как меняется поле зрения в оптике. Перегруженные композиции с высокой неоднозначностью фигуры и фона перегружают зрительную оперативную память, повышают «перцептивную энтропию» мозга и создают ощущение большей загромождённости, чем это следует из реального количества предметов.

Напротив, работы с чёткой гештальт-группировкой, выраженными пустыми (негативными) зонами и вертикальной ориентацией могут выступать в роли когнитивного каркаса, который как бы вытягивает пространство вверх и проясняет планировку. Повторение цветов через продуманные интервалы опирается на принципы, подобные пространственной частоте в науке о зрении, направляя быстрые скачкообразные движения глаз вдоль всей длины комнаты, вместо того чтобы «запирать» взгляд на одном перегруженном фокусе. Дизайнеры всё чаще относятся к настенному искусству не как к украшению, а как к инструменту управления воспринимаемым объёмом и порядком в построенной среде.