Ломаная линия крыш вдоль Сены в Париже кажется случайной только в том случае, если не замечать скрытого под ней набора правил. То, что воспринимается как непринуждённый горизонт, на самом деле является результатом строгих ограничений по высоте и аккуратно охраняемых видовых коридоров, которые рассматривают речные набережные как непрерывный трёхмерный рисунок.

Парижские градостроители действуют не столько как «дорожные инспекторы», сколько как кураторы визуального хаоса. Нормы по‑разному ограничивают высоту зданий в зависимости от расстояния до реки и угловых линий обзора на такие памятники, как Собор Парижской Богоматери или Эйфелева башня. Вместо единообразного «потолка» правила используют нечто ближе к модели оптимизации, уравновешивая коэффициент застроенной площади, доступ естественного освещения и то, что экономисты назвали бы предельной полезностью каждого дополнительного метра высоты, с потерей узнаваемых силуэтов.

Результатом становится управляемая нерегулярность: карнизы то повышаются, то понижаются, чтобы ключевые оси обзора оставались открытыми, а второстепенные улицы принимают на себя более высокие объёмы, которые не пересекают охраняемые конусы видимости. В плане эти ограничения напоминают сетку перекрывающихся полей; в вертикальном восприятии они складываются в синкопированный силуэт города, который кажется спонтанным именно потому, что лежащая в его основе геометрия остаётся невидимой для большинства прохожих.